Alzheimer

La enfermedad se da cuando las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento están deterioradas, interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie.

Los síntomas normalmente se presentan en adultos mayores de sesenta y cinco años (aunque también puede afectar a personas de cuarenta y cincuenta años), pueden incluir pérdidas en las habilidades del lenguaje como dificultad para encontrar palabras, problemas en el pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientación en tiempo y espacio, trastornos de conducta y personalidad.

Aún no se conoce la causa de la enfermedad; los investigadores trabajan sobre posibles causas tales como daño neurológico, deficiencias químicas, anormalidades genéticas, virus, tóxicos ambientales y disfunción en el sistema de inmunodeficiencia.

No se considera una enfermedad hereditaria ya que solo 10% de la demencias de este tipo son hereditarias, pero si existe una mayor predisposición en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer, para contraer la enfermedad.

Las personas diagnosticadas con Alzheimer pueden sobrevivir de dos a veinte años a partir del inicio de los primeros síntomas (pérdida de memoria). Normalmente su muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy avanzados. Es muy común que los pacientes en estados terminales de Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, así como incontinencia urinaria y fecal. Acostados pueden adoptar una posición fetal. Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones urinarias o broncopulmonares.

©Mujer Líder/ Edición octubre – diciembre de 2004/ Volumen II – Número 3

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